Смерть Майкла Джексона 25 июня 2009 года в 21:26 UTC (14:26 по местному дневному тихоокеанскому времени, 1:26 по Московскому времени) произошла после того, как он упал в обморок в съёмном доме в Лос-Анджелесе. Как смерть символа целой эпохи — она вызвала огромную реакцию фанатов Джексона по всему миру, повлияла на работу многих крупных сайтов и послужила причиной взрывного роста продаж альбомов Джексона…

Утром 25 июня 2009 года Майкл потерял сознание, находясь в доме, который он снимал в Холмби-Хиллз, на западе Лос-Анджелеса. Личный врач Джексона кардиолог Конрад Мюррей позже сообщил через своего адвоката, что он поднялся на второй этаж и нашёл Джексона в постели, уже не дышащего, но со слабым пульсом в бедренной артерии. Мюррей начал проводить сердечно-лёгочную реанимацию (СЛР). Через 5-10 минут Мюррей принял решение сделать телефонный звонок, но в спальне не было стационарного телефона, а по сотовому телефону Мюррей звонить не хотел, так как не знал адреса дома Джексона. Пока Мюррей искал охранника, чтобы тот со своего телефона позвонил в экстренные службы, прошло 30 минут. В 12:21 по местному времени был зарегистрирован звонок на номер 911. Звонил не Мюррей, а неизвестный мужчина. Приехавшие через 3 минуты и 17 секунд после звонка медики обнаружили уже не дышащего Джексона с остановившимся сердцем и сразу начали сердечно-лёгочную реанимацию. Попытки вернуть Джексона к жизни продолжались по дороге и в течение часа после приезда в Медицинский центр Калифорнийского университета в 13:14. Эффекта добиться не удалось. Смерть была констатирована в 14:26 по местному времени, а в 16:36 подтверждена коронером.

Расследованием причин смерти занялись коронеры. Тело Майкла было вертолётом перевезено в Бойл-Хейтс, где располагается служба коронеров Лос-Анджелеса. Вскрытие было проведено 26 июня вечером, после чего тело было отдано семье. Однако причина смерти не была установлена. Для её выяснения требуются дополнительные токсикологические тесты, проведение которых может занять от 6 до 8 недель. В то же время коронер отметил, что следов насилия и признаков «нечестной игры» во время вскрытия обнаружено не было. Позже семья Джексонов заявила о желании провести повторное вскрытие. Среди возможных причин смерти, которые высказывались сразу после трагедии, были чрезмерное употребление обезболивающих препаратов, последствия перенесённых ранее пластических операций и физическое истощение.

Личный врач Джексона кардиолог Конрад Мюррей родился в 1953 году в Гренаде, долгое время жил в Тринидаде и Тобаго, эмигрировал в США в 1960-х. Выпускник 1989 года Медицинского колледжа Мехарри в Нашвилле (Теннесси). Американским советом по внутренней медицине сертифицирован не был. В 1992 году его фирма обанкротилась и позже на него было подано несколько исков на общую сумму 790 тыс. долларов США. В 2008 году Мюррей познакомился с Джексоном в Лас-Вегасе, где Мюррей лечил его простуду. Джексон настоял на том, чтобы AEG Live — организатор запланированных концертов Джексона — нанял Мюррея, и Мюррей жил с Джексоном две недели, готовя его к концертной программе. Мюррей должен был сопровождать Джексона во время его поездки в Великобританию. Ему должны были платить 150 тыс. долларов США в месяц, но на контракте требовалась подпись Джексона и он так и не был им подписан.

Были высказаны сомнения в качестве сердечно-лёгочной реанимации, проведённой Мюрреем — Мюррей проводил её не на полу или другой твёрдой поверхности, а на постели. Как только оператор 9-1-1 услышал, что СЛР проводится на постели, он сразу же попросил переложить больного на пол. В ответ Мюррей через адвоката заявил, что постель была очень жёсткая, к тому же он подложил руку под спину Джексона. Кроме того, адвокат заявил, что в то время как приехала скорая помощь, кровь Джексона ещё циркулировала, был пульс, а значит СЛР было успешным. Профессор кардиологии Университетской школы медицины Индианы заявил, что «очень сложно, если вообще возможно, проводить СЛР на кровати. На ней нет рычага, нет жёсткой поддержки, нет разгибания шеи». Профессор также отметил, что нельзя поддерживать спину больного одной рукой, проводя СЛР другой рукой, так как «даже для истощённого 50-килограммового человека вам нужно две руки», чтобы достичь нужного сжатия. 29 июля 2009 года стало известно признание личного врача о том, что он незадолго перед смертью ввел Майклу Джексону мощное обезболивающее средство пропофол. Предположительно он и стал причиной остановки сердца.

У Майкла Джексона остались сын и дочь от брака с Дебби Роу — Майкл Джозеф Джексон (р. 1997) и Пэрис Майкл Кэтрин Джексон (р. 1998), а также сын Принс Майкл Джексон II, рождённый в 2002 году от неизвестной суррогатной матери. Его также пережили братья — Джеки, Тито, Джермейн, Марлон, Рэнди; сёстры — Ребби, Джанет и Латойя; родители — Джозеф и Кэтрин Джексоны. 27 июня семья Джексонов распространила совместное заявление:

В один из самых тёмных моментов наших жизней мы находим, что трудно найти слова, достойные этой внезапной трагедии, с которой мы все столкнулись. Наш любимый сын, брат и отец троих детей ушёл так неожиданно, таким трагическим образом и так быстро. Это оставляет нас, его семью, безмолвными и опустошёнными до той степени, когда общение с внешним миром кажется порою почти невозможным.
Мы потеряли Майкла навсегда, нашу боль нельзя передать словами. Но Майкл не хотел бы, чтобы мы сейчас сдавались. Поэтому мы хотим сказать спасибо всем его верным помощникам и фанатам во всём мире, вы — те, которых Майкл любил так сильно. Пожалуйста, не впадайте в отчаяние, потому как Майкл останется жить в каждом из вас. Продолжайте нести его слово, потому что это именно то, что он хотел бы, чтобы вы делали. Продолжайте, и его наследие будет жить вечно.

Оригинальный текст (англ.):
In one of the darkest moments of our lives we find it hard to find the words appropriate to this sudden tragedy we all had to encounter. Our beloved son, brother and father of three children has gone so unexpectedly, in such a tragic way and much too soon. It leaves us, his family, speechless and devastated to a point, where communication with the outside world seems almost impossible at times.
We miss Michael endlessly, our pain cannot be described in words. But Michael would not want us to give up now. So we want to thank all of his faithful supporters and loyal fans worldwide, you – who Michael loved so much. Please do not despair, because Michael will continue to live on in each and every one of you. Continue to spread his message, because that is what he would want you to do. Carry on, so his legacy will live forever.

Новость о смерти Джексона была впервые сообщена TMZ.com, Лос-Анджелесским новостным сайтом, пишущем о знаменитостях. Смерть Джексона была констатирована в 14:26, а уже 18 минут спустя, в 14:44, веб-сайт сообщал, что «Майкл Джексон умер сегодня в возрасте 50 лет». Более часа о смерти Джексона сообщал один только TMZ.com, журналы и телевидение остерегались перепечатывать эту информацию, боясь ошибиться. Первым информацию о смерти Джексона подтвердил The Los Angeles Times в 15:15 PDT. От большого наплыва посетителей сайты TMZ.com и The Los Angeles Times работали с перебоями.

Сразу после известия о смерти Джексона каналы MTV и BET начали транслировать только клипы Майкла Джексона и программы, посвящённые Джексону. На MTV беспрерывный марафон клипов Джексона продолжился двое суток. После каждого клипа, транслировалось прямое включение из импровизированной студии на Таймс-Сквер, куда звонили известные персоны поп-индустрии, и выражали слова соболезнования. Американские каналы ABC, CBS, NBC 25 июня выпустили в прайм-тайм специальные программы, посвящённые смерти Джексона и Фарры Фосетт. Журнал TIME 29 июня издал специальный мемориальный выпуск о Джексоне, который стал первым таким мемориальным выпуском после номера про атаки 11 сентября в 2001 году.
25 и 26 июня смерти Майкла Джексона были посвящены 60 % всех новостных выпусков в США. Такое подробное освещение смерти Джексона в средствах массовой информации подверглось критике. Глава Венесуэлы Уго Чавес заявил, что телеканал CNN уделил смерти Джексона больше внимания, нежели политическому кризису в Гондурасе, и назвал такую новостную политику «достойной сожаления» (исп. lamentable). 70 % белых и 36 % чернокожих американцев, опрошенных Pew Research Center, считали освещение смерти Джексона в прессе слишком подробным. В Би-би-си поступило более 700 обращений от зрителей, жаловавшихся на слишком большое число новостей о Джексоне.

Через несколько часов после смерти Джексона продажи его записей стремительно увеличились. Его альбом «Thriller» поднялся на первую строчку в чарте американского iTunes, в то время как другие восемь альбомов поднялись в первые 40 строк. В Великобритании из первых двадцати строк в чарте Amazon.com 14 занимали альбомы Джексона, причём первое место занимал альбом Off The Wall. Продажи всех дисков и MP3 Майкла Джексона на Amazon.com 26 июня выросли в 721 раз. По словам вице-президента Amazon.com, интернет-магазин распродал все имеющиеся диски Майкла Джексона и Jackson 5 за считанные минуты после известия о смерти Джексона.
Всего в США за неделю было продано 415 000 альбомов Майкла Джексона, что на 40 % больше, чем за весь год до его смерти.

В день кончины на официальном сайте michaeljackson.com были размещены соболезнования от глав корпорации «Sony». Это обращение находилось на сайте 25 и 26 июня, затем его заменили на доску объявлений на которой может разместить своё сообщение каждый желающий.

Смерть Джексона вызвала горечь среди его фанатов, которые стали собираться вокруг Медицинского центра Калифорнийского университета и дома Майкла в Холмби-Хиллз. Также фанаты подходили к театру «Аполло» в Нью-Йорке. Небольшая группа поклонников, в том числе мэр города, столпилась в Гэри вокруг дома, в котором Джексон провёл детство. Фанаты также собирались на Голливудской аллее славы вокруг звезды радиокомментатора Майкла Джексона, так как звезда самого Майкла Джексона была недоступна в связи с премьерой фильма «Бруно». В России поклонники Джексона собирались у Посольства США в Москве, крепя к ограде посольства цветы и фотографии.
Президент США Барак Обама в разговоре с пресс-секретарём Белого дома Робертом Гиббсом назвал Майкла Джексона «музыкальной иконой» и выразил соболезнования родным и фанатам певца. В Палате представителей США память Джексона почтили минутой молчания.

На смерть Джексона отреагировали многие знаменитости. Мадонна, которая хотела участвовать в одном из концертов Джексона в Лондоне, заявила, что «не может перестать плакать» по поводу смерти Джексона. Элизабет Тейлор, давний друг Джексона, сказала, что её «сердце и разум разбиты», и что она «не может представить жизнь без него». Пол Маккартни опубликовал на своём сайте сообщение, в котором говорилось, что «Для меня было честью проводить время и работать с Майклом. Он был очень талантливым парнем с нежной душой. Его музыку будут помнить вечно, а мои воспоминания о времени, проведённом с ним вместе, будут счастливыми». Свои соболезнования по поводу кончины Майкла Джексона на официальном сайте группы Queen выразил Брайан Мэй. Лиза Мария Пресли, бывшая жена Джексона, сказала, что она чрезвычайно поражена тем, что с Джексоном произошло точно то же самое, что и с её отцом Элвисом Пресли в 1977 году, как это и предсказывал Джексон.

Сообщение о смерти Джексона быстро распространилось по Интернету, что вызвало проблемы в работе многих веб-сайтов. Так, поисковая машина Google восприняла большое число поисковых запросов «Michael Jackson» как атаку хакеров и с 14:40 до 15:15 PDT выдавала пользователям предупреждение о том, что их «запрос похож на запросы, автоматически рассылаемые вирусами и шпионскими программами». Число сообщений о Джексоне в сервисе микроблогов Twitter 25 июня поднималось до 100 000 в час, в результате чего сервис был временно недоступен. AIM, сервис мгновенного обмена сообщениями компании America Online, был недоступен в течение 40 минут. America Online выступила со специальным пресс-релизом, в котором день смерти Джексона и Фарры Фосетт назывался «узловым днём в истории Интернета» и отмечалось, что они «никогда не видели ничего подобного по масштабу или глубине». Интернет-энциклопедия Википедия была временно недоступна приблизительно в 15:15 PDT из-за наплыва читателей и активного редактирования статей. По подсчётам компании Keynote, среднее время загрузки новостного сообщения в течение 3-х часов увеличилось вдвое — с четырёх секунд до девяти.

Несмотря на то, что некоторые сайты и сервера были затронуты наплывом множества людей, на Интернет как целое сообщение о смерти Джексона не повлияло. IP трафик через London Internet Exchange — крупнейшую европейскую точку обмена трафиком — 25 и 26 июня не отклонялся от нормы; Virgin Media, один из крупнейших провайдеров Великобритании, зарегистрировал в четверг ночью увеличение трафика на 10,8 % по сравнению с предыдущей ночью; Akamai зарегистрировал 11 % увеличение мирового трафика в 15:00—16:00 PDT. Аналитики объяснили это тем, что различные протоколы для обмена сообщениями не вносят большого вклада в общее дневное потребление трафика. Virgin Media отметила, что во время подобных событий проблемы редко затрагивают инфраструктуру Интернета или Интернет как целое; как правило, проблемы касаются лишь отдельных контент-провайдеров, оборудование которых не справляется с резким увеличением обращений на веб-сайт.

Для многих сайтов день смерти Джексона стал рекордным по посещаемости. Новость Michael Jackson rushed to hospital на сайте Yahoo! посещалась рекордные 800 тыс. раз за первые 10 минут, а в целом Yahoo! News за сутки было просмотрено 16,4 миллионами уникальных посетителей, что превысило предыдущий рекорд дня выборов в США в 15,1 млн посетителей. 26 июня статья Michael Jackson в Англоязычной Википедии была показана 5,9 млн раз, что явилось рекордом посещаемости за всю историю энциклопедии.

Церемония прощания была проведена 7 июля в лос-анджелеском Staples Center вместительностью в 20 тыс. человек. 17 500 бесплатных билетов были случайным образом разыграны среди желающих. Страница, на которой они принимались, была показана 4 млн раз и для обработки запросов был установлен дополнительный сервер. Всего было принято 1,6 млн заявок от фанатов. 5 июля компьютер выбрал из зарегистрировавшихся 8750 человек, каждый из которых получил по два билета. 11 000 обладателей билетов были пущены внутрь Staples Center, остальные 6500 человек наблюдали за церемонией с больших экранов на улице. Для охраны порядка были выделены 3200 полицейских, церемония обошлась бюджету города Лос-Анджелеса от 1,5 до 4 млн долларов.

Закрытая церемония прощания с Майклом Джексоном прошла 7 июля в мемориальном парке Форест Лаун. Позже гроб был перевезён в Staples Center, где должна была проходить публичная церемония.

Службу в 17:10 UTC начал Смоки Робинсон, прочитав обращения от Дайаны Росс и Нельсона Манделы. В то время как госпел-хор пел «Soon and Very Soon» Андре Крауча, в зал был внесён гроб Джексона. Вслед за этим речь прочёл пастор Луциус Смит. Мэрайя Кэри и Трей Лоренц) спели I'll Be There, сингл Jackson 5, после чего сказала своё слово Куин Латифа. Лайонел Ричи, друг Джексона и соавтор «We Are the World», исполнил песню «Jesus is Love» группы The Commodores. Берри Горди, основатель Motown Records, звукозаписывающей компании, где Джексон с братьями начинал свою карьеру, произнёс речь, в которой назвал Джексона «величайшим когда-либо жившим работником индустрии развлечений». Эти слова были встречены продолжительной овацией.

Затем Стиви Уандер говорил и исполнил песню «Never Dreamed You'd Leave in Summer» и «They Won’t Go When I Go». Коби Брайант рассказал о гуманитарной деятельности Джексона, а Мэджик Джонсон, появившийся в эпизоде в клипе «Remember the Time», говорил о своих отношениях с Джексоном. Джон Майер исполнил на гитаре композицию «Human Nature» с альбома Thriller. Брук Шилдс рассказала о времени, проведённом с Джексоном, прочитала отрывки из Маленького принца и заметила, что любимой песнью Джексона была «Smile» Чарли Чаплина, которая тут же была исполнена Джермейном, старшим братом Джексона.

Дети Мартина Лютера Кинга, Мартин Лютер Кинг III и Бернайс Кинг, сказали, что Майкл Джексон был лучшим в том, чем занимался. Шейла Джексон-Ли, член Палаты представителей США от Техаса говорила об «американской истории» Джексона и заявила о своём намерении объявить его через Палату представителей международным гуманитарным деятелем. Ашер подошёл к гробу и спел песню «Gone Too Soon» (русск. «Ушёл слишком рано»), которую сам Джексон пел в память о Райане Уайте, школьнике, умершим от СПИДа в 1990 году. После Ашера был показан клип из «Шоу Эда Салливана» 1969 года, в котором Jackson 5 исполнял «Who's Loving You» Смоки Робинсона. После показа клипа выступил сам Смоки Робинсон, рассказав об этом исполнении своей песни. После рассказа Робинсона эту песню исполнил 12-летний Шахин Джафарголи, участник шоу «Британия ищет таланты». Следущим о Джексоне вспоминал Кенни Ортега, затем несколько гостей вместе с певцами, в том числе семья и дети Майкла Джексона, исполнили «We Are the World» и «Heal the World».

После концерта братья Джексона, Марлон и Джермейн, произнесли небольшие речи и обнялись. Завершила концерт дочь Майкла Джексона, Пэрис Кэтрин Джексон, которая со слезами сказала, что любит своего отца, добавив, что он был «лучшим отцом, которого вы только можете представить». Семья увезла гроб со стадиона, когда начал исполняться «Man in The Mirror». Во время исполнения прожектор освещал стойку с микрофоном, у которой никого не было. Пастор Луциус Смит закрыл службу молитвой в 19:48 UTC.

Церемония прощания транслировалась во многих странах мира, общая мировая аудитория церемонии до начала трансляции оценивалась от 300 млн до 1 млрд человек. Прямая трансляция в России производилась на каналах Муз-ТВ, Евроньюс и MTV-Russia. В США церемония показывалась в 37 кинотеатрах. Сайт CNN за 7 июля передал 9,7 млн видеопотоков, что меньше рекордных 27 млн видеопотоков в день инаугурации Барака Обамы. UStream передавал 4,6 млн, а сайт MSNBC — 3 млн видеопотоков.

1 июля 2009 года было обнародовано завещание Майкла Джексона, составленное 7 июля 2002 года. Согласно документу, всё состояние, оцененное на тот момент в $500 млн и практически полностью состоящее из «безналичных, неликвидных активов, в первую очередь из процентных отчислений по каталогу издательских прав, находящегося в текущем управлении компании Sony ATV, а также других процентных отчислений», а также опека над детьми, переходит под управление «Фонда семьи Майкла Джексона» (Michael Jackson Family Trust) которым управляет мать Майкла — Кэтрин Джексон. В случае смерти или потери дееспособности Кэтрин Джексон правопреемником должна стать Дайана Росс — известная американская певица и близкий друг Майкла.
Следует отметить, что в завещании не указаны отец Майкла — Джозеф Джексон и бывшая жена Дебби Роуи.

5 июля стало известно о том, что тело Джексона похоронят без головного мозга. По официальной версии это связано с тем, что мозг певца будет длительно исследоваться патологоанатомами. Однако существует мнение, что Майкл все-таки воспользовался услугами криофирмы и его мозг был крионирован.